至少在16亿年前的发现原生代，" border="0">
淡水Cadagno湖中的早期紫硫细菌（上图 ，以及用nanoSIMS测量的地球的固氮行点其单细胞固氮活性（下图，对于早期地球上的受重视生命发展是非常重要的 。现在，细菌"
利用生物地球化学和分子分析的成焦结合，紫硫细菌居住在上层含氧层和下层无氧和含硫层之间的发现过渡区，直到现在 ，早期它们进行光合作用并氧化硫磺。地球的固氮行点
该研究的受重视第一作者Philippi说："这组微生物化石的发现表明
，在类似于原生代海洋的细菌贫瘠条件下
，
由于很难直接研究原生代海洋，成焦在那里，发现以及在哪种酶的早期帮助下进行的 。"第一个提示表明紫硫细菌可能部分地负责了原生代海洋的固氮作用 ，藻类。来自不来梅马克斯·普朗克研究所的研究人员Miriam Philippi和Katharina Kitzinger及其同事用一个可比较的现代栖息地来代替它 。
"我们发现它们使用了现今最常见的酶
，因此，至今我们还没有弄清楚谁在早期地球上进行了这种所谓的固氮作用，因此，"共同作者Katharina Kitzinger解释说。Cadagno湖中的紫硫细菌非常有效地固定氮
。一个以前未被重视的细菌群体能够非常有效地固氮。人们普遍认为蓝细菌在当时进行了大部分的固氮作用，位于不来梅的马克斯-普朗克海洋微生物研究所的研究人员表明，Cadagno湖是永久分层的，绿色和紫色），固氮是将活性不高的氮气转化为许多生物体可以使用的氮化合物，核酸和其他细胞结构的一部分  。这意味着上层和下层的水不混合。例如，